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Dans l’esprit de beaucoup d’entre nous et durant très longtemps, le Sud-Ouest français évoquait une ère culturelle et géographique aux contours bien définis. Sur ses rives occidentales, elle s’étendait de Bordeaux jusqu’au pays basque. On pensait alors à ses belles plages océaniques et, plus à l’intérieur de ses terres, à ses immenses forêts de pins landaises. Au sud, on continuait à descendre, en serpentant, le long de l’océan et de ses stations balnéaires, pour aller flirter avec les Pyrénées. C’était alors les heures des fêtes de Bayonne, et, de là jusqu’à Saint Jean de Luz, on allait tutoyer les portes de l’Espagne. Du côté Sud-est, le territoire s’étendait jusque à la beauté des Pyrénées ariégeoises et leurs infinies nuances de vert. Bien sûr, plus au nord de là, Toulouse, la ville rose, royalement tapie, au cœur de son Languedoc, n’était pas oubliée ; elle régnait sur ses terres Occitanes, comme Bordeaux sur sa lande d’Aquitaine. Pourtant, il nous faut désormais réviser nos classiques. Si ce bon vieux Sud-Ouest couvrait, originellement, un territoire largement plus réduit que l’actuel, depuis 2016 et à la demande de l’Europe, son ère administrative a été élargie, et de Sud Ouest il est désormais devenu le Grand Sud-Ouest. A-t-il atteint l’âge de raison ? Peut-être. Quoiqu’il en soit, il comprend, à présent, les nouvelles régions de la Nouvelle-Aquitaine et de l’Occitanie dans leur entier et autant de nouvelles cartes dans sa manche.
Des atouts culturels et touristiques
Avec un territoire de plus de 156 000 km2, le Grand Sud-Ouest représente près de 30% des terres françaises et possède de sérieux atouts dans le domaine économique et touristique. Riche en opportunités, en culture et en loisirs, il offre aussi, à ses visiteurs comme à ses habitants, tous les paysages dont on puisse rêver. Il en a même gagné de nouveaux au sud-est de son territoire, puisqu’il ne s’arrête plus aux frontières de l’Ariège. Il se prolonge, en effet, bien plus loin à l’est et il a, maintenant, dans sa besace, de belles plages méditerranéennes et nombre de stations balnéaires de charmes : de Collioure à Montpellier, en passant par la superbe Camargue sauvage. Pour le reste, ces attraits de toujours sont demeurés les siens : l’air vivifiant et les charmes de ses paysages de montagnes avec un pied dans le massif central et un autre dans les Pyrénées, ses sports balnéaires et ses longues plages sur son flan océanique, de la Rochelle à Biarritz, en passant par le très célèbre bassin d’Arcachon, la haute Dune du Pilat, ou encore vieux boucaud et tant d’autres stations de charme.
En joignant le Pays Basque, le Languedoc, une partie du Midi provençal, auquel vient encore s’ajouter le Bordelais, le potentiel d’attrait du Grand Sud-Ouest le place, sans doute aujourd’hui, parmi les premiers territoires de France du point de vue du tourisme et de la diversité culturelle. De fait, il y a tant de choses à dire, à faire dans cette belle ère géographique qu’on ne saurait la résumer en quelques pages. Susciter des envies, suggérer quelques pistes, vous donner quelques bonnes adresses pour vous distraire, c’est toute l’ambition que nous avons ici. Pas plus, pas moins, mais c’est déjà beaucoup. Découvrir les grandes villes du Sud ouest en un clin d’œil, flâner dans ses jolis villages ou ses cités médiévales de renom, vous laisser tenter par sa gastronomie et ses vins, ou encore ses sports et ses loisirs : son célèbre rugby, ses beaux terrains de golf. Et après une journée de détente, de sport, de randonnées ou de baignade, découvrir encore les joies de ses salles de jeux et de ses casinos. Voilà, en quelques mots, le programme que nous vous proposons sur Sud-Ouest.be en espérant vous voir, bientôt, dans nos belles régions !